בשנים האחרונות, צרכנים ישראלים רבים חשים כי עלות המחיה מאמירה, אך לא תמיד מצליחים להבין מדוע. המציאות היא שרשתות השיווק הגדולות בישראל מיישמות שיטות מתוחכמות להעלאת מחירים, תוך הסתרת השינויים מעיני הצרכנים. תופעה זו, המכונה "אינפלציית הסתרים", הפכה לשיטה נפוצה בענף המזון הישראלי.

השיטות הנסתרות להעלאת מחירים

רשתות השיווק משתמשות במגוון טקטיקות כדי להעלות מחירים מבלי שהצרכן ישים לב. להלן השיטות העיקריות:

הקטנת אריזות ללא שינוי במחיר

אחת השיטות הנפוצות ביותר היא "התכווצות המוצר" (Shrinkflation). במקום להעלות את המחיר באופן ישיר, החברות מקטינות את תכולת האריזה. לדוגמה, חבילת גבינה שפעם הכילה 250 גרם כעת מכילה 200 גרם באותו מחיר, מה שמהווה העלאת מחיר אפקטיבית של 25%. חברות רבות מעצבות מחדש את האריזות כך שהשינוי יהיה קשה להבחנה.

שינוי בהרכב המוצר

שיטה אחרת היא החלפת רכיבים יקרים ברכיבים זולים יותר, תוך שמירה על אותו מחיר. למשל, הפחתת אחוז השוקולד במוצרי מאפה או החלפת שמן זית בשמנים זולים יותר. מחירים עולים ברשתות השיווק באופן סמוי, כאשר איכות המוצרים יורדת אך המחיר נשאר זהה.

ביטול מבצעים והנחות

רשתות רבות מעלות מחירים באמצעות צמצום או ביטול מבצעים והנחות קבועות. מוצרים שהיו באופן קבוע במבצע "1+1" או בהנחה של 20% חוזרים למחיר המלא, מה שמהווה העלאת מחיר אפקטיבית עבור הצרכן הקבוע.

המשמעות הכלכלית של התופעה

לפי נתוני הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה, מדד המחירים לצרכן אינו משקף תמיד את ההתייקרויות האמיתיות שחווים הצרכנים. מחקר שנערך באוניברסיטת תל אביב הראה כי בשנתיים האחרונות, ההתייקרות האפקטיבית של סל מוצרי המזון הבסיסי הייתה גבוהה ב-7% מזו שדווחה רשמית.

כאשר מחשבים את העלייה במחיר ליחידת משקל או נפח, ולא רק את מחיר האריזה, מתגלה תמונה מדאיגה של עלייה משמעותית ביוקר המחיה.

כיצד צרכנים יכולים להתגונן?

צרכנים ערניים יכולים לנקוט במספר צעדים כדי להתמודד עם תופעת העלאת המחירים הסמויה:

1. בדיקת מחיר ליחידה: תמיד השוו מחיר לקילוגרם או ליטר, ולא רק את המחיר הכולל של האריזה.
2. מעקב אחר גודל האריזות: שימו לב לשינויים בגודל האריזות של מוצרים שאתם קונים באופן קבוע.
3. השוואת מחירים בין רשתות: השתמשו באפליקציות השוואת מחירים כדי למצוא את המחיר הטוב ביותר.
4. קריאת הרכיבים: בדקו אם יש שינויים ברשימת הרכיבים של מוצרים, שעשויים להעיד על ירידה באיכות.

תגובות הרשתות והרגולציה

כאשר מתבקשות להגיב, רשתות השיווק הגדולות בישראל טוענות בדרך כלל כי השינויים נובעים מעליית עלויות הייצור והלוגיסטיקה. עם זאת, דו"ח של רשות התחרות משנת 2022 הצביע על כך שמרווחי הרווח של רשתות השיווק דווקא גדלו בתקופה האחרונה.

משרד הכלכלה הודיע לאחרונה על בחינת חקיקה שתחייב שקיפות גדולה יותר בשינויי אריזות ומחירים, אך נכון להיום, הרגולציה בתחום עדיין מוגבלת.

סיכום

העלאת מחירים סמויה היא מציאות שצרכנים ישראלים מתמודדים עמה יום-יום. המודעות לתופעה וההבנה של השיטות השונות הן הצעד הראשון להתמודדות נכונה. בעידן של יוקר מחיה גואה, צרכנות חכמה ומודעת הפכה לכלי הכרחי בניהול התקציב המשפחתי.

בסופו של דבר, הכוח נמצא בידי הצרכנים. ככל שיותר אנשים יהיו מודעים לשיטות אלה ויתנגדו להן באמצעות החלטות הקנייה שלהם, כך יגבר הלחץ על הרשתות להגביר את השקיפות ולנקוט במדיניות מחירים הוגנת יותר.